SEAToday.com, Pnom Penh – Tak hanya Indonesia yang berbenah memperkuat tim sepak bolanya. Kamboja salah satu negara di Asia Tenggara yang tampil di Piala AFF 2024 atau ASEAN Championship kini diperkuat enam pemain yang dinaturalisasi dari negara lain.

Baru saja Timnas Kamboja mengumumkan 26 nama pemain yang akan memperkuat tim untuk Piala AFF. Kehadiran enam pemain diharapkan bisa membuat Timnas Kamboja bisa berbuat banyak di Piala AFF.

Kamboja selama ini dikenal sebagai tim yang selalu kalah dari tim-tim kuat di Asia Tenggara seperti Thailand, Vietnam, hingga Indonesia. Namun memiliki pemain naturalisasi membuat peluang Timnas Kamboja lolos ke semifinal terbuka lebar.

Keenam pemain naturalisasi di Timnas Kamboja adalah Hikaru Mizano, Takaki Ose, Yudai Ogawa, Coulibaly Abdel Kader, Rafael Andres Nieto Rondon, dan Mohammed Faeez Khan. Untuk Mizano, Ogawa, dan Faeez sudah gabung dengan Timnas Kamboja pada Kualifikasi Piala Dunia 2026.

Sementara tiga pemain naturalisasi yang baru yakni Rondon, Kader, dan Ose akan menjalani debut di Piala AFF bersama Timnas Kamboja. Timnas Kamboja juga diarsiteki pelatih asal Jepang, Koji Gyotoku.

Kamboja berada satu grup dengan Thailand, Malaysia, Singapura, dan Timor Leste. Untuk bisa lolos ke semifinal, Kamboja minimal menjadi peringkat kedua di Grup A. Mengalahkan Thailand rasanya agak sulit. Peluang Kamboja membuat kejutan saat melawan Singapura, Malaysia, dan Timor Leste bisa membuat mereka lolos ke semifinal Piala AFF.

Sepanjang keikutsertaan Kamboja di Piala AFF, negara ini memang selalu gagal lolos ke semifinal karena sudah kalah dari lawan-lawannya di babak penyisihan grup. Bahkan tak jarang Kamboja menjadi lumbung gol tim lawan karena dikalahkan dengan skor yang telak.

Kini Kamboja tampil dengan wajah baru di Piala AFF. Walaupun peluang untuk menjadi juara rasanya masih cukup berat, tetapi sekedar membuat kejutan sebagai tim kuda hitam rasanya bisa dilakukan oleh skuad Kamboja.