SEAToday.com, Jakarta-Ketua Umum Persatuan Sepakbola Seluruh Indonesia (PSSI) Erick Thohir mengungkapkan Garuda Muda atau timnas U-23 Indonesia punya impian besar untuk berprestasi di kancah global.

"Selama ini kita seperti raksasa tidur dan butuh bangkit kembali karena mimpi Garuda ingin terus terbang tinggi," kata Erick dalam siaran pers PSSI di Jakarta pada Sabtu, dilansir Antara.

Saat diwawanca stasiun televisi Al Jazeera, Erick menjelaskan bahwa sepak bola sangat digemari masyarakat Indonesia. Olah raga tersebut bahkan begitu melekat dan menjadi kultur tersendiri di Tanah Air.

Dengan tekad yang kuat dan komitmen bersama, Erick membenahi tata kelola sepak bola Indonesia agar lebih baik dan profesional serta menekankan bahwa tujuan utama perbaikan sepak bola adalah memiliki timnas yang kuat dan disegani di level dunia.

"Dari pengalaman-pengalaman sebelumnya, saya selalu terlibat dengan upaya restrukturisasi dan menyelamatkan klub dari kebangkrutan," kata Erick.

Dia mengungkapkan, kunci utama keberhasilan Indonesia dalam Piala Asia U-23 2024 adalah mental kuat dan pantang menyerah seperti terlihat saat melawan Qatar ketika harus bermain dengan sembilan pemain, tapi memberikan perlawanan hingga akhir laga.

Menurut Erick, mesti Indonesia kalah dari Qatar, para pemain tidak pernah menyerah dan terus membangun kepercayaan diri sampai bia mengalahkan Australia dan Yordania pada fase grup, dan menumbangkan Korea Selatan pada perempat final.

"Tim Garuda Muda memang berada di posisi terbawah dari 16 negara di Piala Asia U-23, namun dalam waktu 2x45 menit, apa pun bisa terjadi, apalagi dengan tekad dan nyali besar," jelas Erick.

Erick memuji kerja keras para pemain, pelatih, dan ofisial serta dukungan masyarakat. Tapi tim asuhan Shin Tae-yong masih harus berjuang untuk mencetak sejarah lolos ke Olimpiade dengan mengalahkan Uzbezkistan dalam semifinal, kata dia.

"Ini mimpi yang menjadi kenyataan, kita tidak bisa berhenti bermimpi. Dengan sepak bola, kalau bisa lolos, kita bisa mengirimkan kontingen Indonesia (ke Olimpiade Paris 2024) terbesar sepanjang sejarah," tutupnya.